Kein gutes Spiel vom #S0Aber nützt nix, im Rückspiel haben wir die Möglichkeit, das noch umzudrehen! #AJAS04 2:0 pic.twitter.com/rgjxfUy8LH  
 Bei den Sandplatzturnieren in Stuttgart und Madrid scheiterte die Weltranglisten-Führende jeweils in der Runde der letzte 16; zuletzt in Rom sogar noch eine Runde früher.  
  Die Sieger der Divisional Playoffs spielen den jeweiligen Conference-Champion aus, der dann in den Super Bowl einzieht. 
 Das russische Team, seit der enttäuschenden EURO 2016 von Ex-Dresden-Torwart Stanislaw Tschertschessow betreut, steht unter großem Druck, denn bisher läuft die Vorbereitung auf die Heim-WM alles andere als nach Wunsch. 
  Umso mehr gilt dies, nachdem gleich zum Auftakt das Aufeinandertreffen mit dem deutschen Rekordmeister Bayern München ansteht.  

Louis van Gaal musste die Überlegenheit der Reds anerkennen und sprach davon, dass im Rückspiel gegen den FC Liverpool eine schwierige Aufgabe wartet. Verständlich, denn wenn Manchester in Old Trafford ähnlich schwach auftritt, dann ist ein Ausscheiden so gut wie sicher.  
 Der FC Everton befindet sich im Mittelfeld und hat heuer bereits bemerkenswerte Siege gefeiert. So konnte zum Beispiel der FC Chelsea bezwungen werden.  
  APOELl Nikosia droht hingegen auch im zweiten Jahr in Folge den Einzug in die Gruppenphase zu verpassen: Mit einer 1:0-Punktlandung vor heimischer Kulisse ist dafür der FC Kopenhagen seiner fünften CL-Teilnahme einen vielleicht schon vorentscheidenden Schritt nähergekommen. 
 Die Mannschaft von Trainer Nicolaj Jacobsen ist bisher ihrer Favoritenrolle gerecht geworden und konnte alle ihre Partien gewinnen. 
  Die Borussen haben nach der 1:2-Pleite der Münchner gegen Mainz Blut geleckt und könnten mit einem Heimsieg die Meisterschaft wieder spannend machen. Die Wettanbieter sehen den BVB allerdings als leichten Außenseiter an.  

 Etliche Leistungsträger dieser Mannschaften werden sowohl in der Vorbereitung als auch während der ersten WM-Tage noch in der NHL gebunden sein — derweil sich das DEB-Team über mehrere Wochen mit nahezu vollzähliger Kapelle für das Saison-Highlight gewappnet hat.  
 Der Schlusspunkt bleibt dann um 20:45 dem souveränen Spitzenreiter vorbehalten, der es gegen den FC Bologna auf einen weiteren Dreier im Juventus-Stadion abgesehen hat — gegen die harmlos wirkenden Gäste dürfte am zehnten Sieg im zehnten Heimspiel vermutlich kaum zu rütteln sein.  
  Wussten Sie, dass…sich Ana Ivanovic und DFB-Kapitän Bastian Schweinsteiger angeblich am 5. Juni — also einen Tag nach dem French Open-Finale — in Belgrad das Ja-Wort geben? 
  Ein Geschenk, das man in Hamburg nach dem peinlichen Cup-Aus gegen Jena sowie dem 0:5 -Abschuss in München dankend angenommen hat. Den Beweis, dass es sich beim letzten Sieg nicht bloß um eine Eintagsfliege handelte, muss die Labbadia-Elf aber freilich erst liefern. Gelegenheit dazu bietet sich bereits am Samstag beim gut in die Saison gestarteten FC Köln. 
  Die Schwaben haben 39 Punkte auf dem Konto, die Bremer 37. In beiden Lagern ist man überzeugt, dass der Abstieg kein Thema mehr ist.  

 Video: Nach dem Auswärtssieg in Bern dürfen die Gladbacher dem Heimspiel mit Zuversicht entgegenblicken. (Quelle: YouTube/BSC Young Boys)  
 Am Samstag (13:00 Uhr) greift Real Madrid mit der Partie gegen Granada ins neue Jahr ein. Die Königlichen liegen drei Punkte in Front, obwohl sie ein Spiel weniger als Erzrivale FC Barcelona ausgetragen haben. Mit einem Sieg gegen den Tabellenvorletzten könnte die Zidane-Truppe den Vorsprung zumindest vorübergehend verdoppeln.   
 Zahlreiche Zu- und Abgänge waren die Folge. Kein Wunder, dass sich Experten mit präzisierten Vorhersagen zurückgehalten hatten. 
  Ebenso wie der FC Turin droht auch Florenz zur Saison-Halbzeit zunehmend den Anschluss an die internationalen Startplätze zu verlieren: Nach drei sieglosen Vorstellungen wird der Fiorentina das Siegen dieses Mal aber denkbar leicht gemacht.  
 Nach dem enttäuschenden Remis beim FC Köln darf sich Schalke 04 im Duell mit Borussia Mönchengladbach keine Blöße mehr geben, wenn Platz zwei erfolgreich verteidigt werden soll. Die gefühlte Niederlage in der Domstadt nach 2:0-Führung brachte Domenico Tedesco auf die Palme.  

 Beträgt der Abstand auf den Vierten Tottenham Hotspur doch aktuell nur noch überschaubare drei Zähler.  
 Miroslav Klose und Lazio Rom empfangen Sparta Prag und müssen nach dem enttäuschenden 1:1-Remis um das Weiterkommen zittern.  
  Dass etwa für die Münchner der Besuch in Hannover kaum zum Stolperstein taugen dürfte, lässt die Bilanz der zweitschwächsten Heim-Mannschaft der Liga erahnen — zumal 4 Pleiten in den letzten 5 Partien bei den 96ern nicht nur auf ein ernsthaftes Problem in der HDI-Arena verweisen. 
  Seit 2013 haben die Kalifornier ununterbrochen die Play-offs erreicht, der Stanley Cup-Triumph im Jahr 2007 blieb bislang jedoch der einzige.  
 Das erste Halbfinale zwischen Borussia Mönchengladbach und Eintracht Frankfurt wird am Dienstag (20:45 Uhr) angepfiffen. Beide Klubs stehen zum ersten Mal seit Jahren wieder in der Vorschlussrunde des Pokalbewerbs. Die „Fohlen“ haben zuletzt vor fünf Jahren diesen Level erreicht, die Hessen standen 2007 zum bisher letzten Mal im Halbfinale.